세존께서 말씀하셨다.

“너희들은 4제가 있다는 것을 알아야 한다. 이 넷은 어떤 것인가?
괴로움이라는 진리(苦諦), 괴로움의 발생이라는 진리(集諦),

괴로움의 소멸이라는 진리(滅諦), 괴로움의 소멸에 이르는 길이라는 진리(道諦)이다.

​

어떤 것이 괴로움이라는 진리인가?
태어나는 괴로움, 늙는 괴로움, 병드는 괴로움, 죽는 괴로움,

근심하고 슬퍼하고 걱정하는 괴로움 등 헤아릴 수 없이 많고,

미워하는 사람과 만나야 하는 괴로움, 사랑하는 이와 헤어져야 하는 괴로움,

구해도 얻지 못하는 괴로움이다. 간단히 말해, 5음(陰)에 탐욕과 집착이 번성하므로

괴로움(五盛陰苦)이다. 이것이 괴로움이라는 진리이다.

어떤 것이 괴로움의 발생이라는 진리인가?
느낌과 애욕을 끊임없이 일으켜 항상 탐내어 집착하는 것이다.

이것이 괴로움의 발생이라는 진리이다.

어떤 것이 괴로움의 소멸이라는 진리인가?
저 애욕을 남김없이 소멸시켜 다시 일어나지 않게 하는 것이다.

이것이 괴로움의 소멸이라는 진리이다.

어떤 것이 괴로움의 소멸에 이르는 길이라는 진리인가?
8정도(正道)이니, 바르게 알기(正見) · 바르게 사유하기(正思惟) ·

바르게 말하기(正語) · 바르게 행하기(正業) · 바르게 생활하기(正命) ·

바르게 노력하기(正精進) · 바르게 알아차리기(正念) · 바르게 집중하기(正定)이다.

이것을 4제라고 한다.”

              <증일아함경(增一阿含經) 제14권, 고당품(高幢品) 제5경> 

고제 - 괴로움이라는 진리

인간을 구성하는 다섯 가지 요소의 무더기, 즉 몸(色) · 느낌(受) · 생각(想) · 의지(行) · 인식(識)을 5온(蘊)이라 하는데, 이 5온에 집착이 번성하므로 괴로움이고, 5온은 집착을 일으키는 근원이므로 괴로움이며, 또 5온에 집착하므로 괴로움이라는 것이다.

집제 - 괴로움의 발생이라는 진리

위에서 말한 괴로움이 발생하는 원인을 밝혀준다. 집(集)이란 ‘발생’이라는 뜻이다. 괴로움은 어떤 원인과 조건이 성숙하고 결합해서 일어나는데, 그 원인은 갈애(渴愛), 즉 목이 말라 애타게 물을 찾듯이 몹시 탐내어 그칠 줄 모르는 애욕이다.

멸제 - 괴로움의 소멸이라는 진리

5온의 작용에서 집착이 소멸되고, 또 그 5온에 집착하지 않아 갈애가 소멸된 상태이다. 탐욕과 분노와 어리석음 등의 번뇌가 소멸된 열반의 경지이다.

도제 - 괴로움의 소멸에 이르는 길이라는 진리.